산업화된 사회에서는 전 인구 중 50-80%가 일생에 한 번 이상 요통으로 고통 받는 것으로 알려져 있다. 중노동자인 경우에 경노동자보다 발생 빈도가 높다. 그러나 비록 가벼운 일을 하더라도 장시간 일정한 자세로 작업을 하거나 진동에 노출된 경우, 단순 반복 동작을 지속적으로 할 경우, 정신적으로 스트레스를 많이 받는 직업에 종사할 경우, 비흡연자보다 흡연자의 경우 등에서 발생 빈도가 높다.

근골격계의 일부 파열로 급성 요통이나 하지의 연관통을 나타내며 대개 수주일 이내에 증상이 좋아지는 것이 보통이다. 무거운 물건을 들거나, 허리를 옆으로 뒤틀거나, 구부리거나, 추락, 교통사고 등으로 발생하나 아주 미미한 원인, 예를 들어 잘못된 자세에서 기침을 하거나 별 외상 없이도 발생이 가능하다.
증상은 처음에는 매우 격심하므로 이상한 자세를 취하는 것이 대부분이다. 신경차단으로 경막외 차단을 시행하면 진단 및 치료가 동시에 이루어진다. 보통 1-2주간 안정을 취하면 좋다. 그러나 최근에는 안정 기간을 줄이는 경향이 있으며 보통 2일을 권장한다.

추간판의 탈출 없이 추간판의 내부 파열로 야기되는 질환으로 만성 요통과 하지에 연관통을 나타낸다. 오래 앉아 있거나 전방 굴곡시 통증이 더욱 심해지며, 원인은 대개 엉덩방아, 추락, 무거운 물건 들기, 교통사고 등의 외상 과거력이 있는 경우가 많다. X 선이나 CT소견상 별 이상이 없으며 추간판내 조영술상 확실한 섬유륜 파열이 나타나고, 조영제 주입시 평상시 아플 때와 유사한 통증이나 똑 같은 통증이 유발된다.

요통과 연관통, 방사통을 동반하는 수가 많으며, 하지 거상 검사에서 이상 소견을 보인다. 증상은 신경근이 압박되는 동측 하지의 방산통, 근위축, 감각이상, 건반사 저하 등을 초래하며 각각의 증후에 따라 해당 부위를 알 수 있다.
보존적 치료로도 80-90% 정도의 치료 효과를 볼 수 있으며 그외 안정가료, 견인 등으로 추간판 내압을 줄이는 것도 증상 완화에 기여한다.

일종의 퇴행성 척추증으로서 요통과 하지 연관통을 호소한다. 허리를 뒤로 젖히면 통증이 더 심하며, 앉아 있으면 서 있는 것보다 편하다. 허리가 편측으로 아플 수 있다. 면관절 증후군의 연관통은 하부 요추 면관절인 경우에는 둔부, 대퇴부 등에 나타나며, 상부 요추 면관절인 경우에는 옆구리, 서혜부, 장골능 부위에 통증이 나타날 수 있다. 증상은 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하나 움직이면 차차 호전된다. 추간 관절 차단으로 통증이 없어지면 확실환 진단이 될 수 있다. 추간 관절 차단이 매우 유용한 치료 수단이다.

추간판이나 면관절의 퇴행성 변화는 관절 비후, 골주 등으로 인하여 척수관이 좁아져서 신경근이 압박되어 증상이 나타난다. 주증상은 둔부에서 하지에 저린 통증과 신경성 간헐성 파행이 특징이다. 간헐성 파행에는 마미신경 압박에 의한 것과 신경근 압박에 의한 것이 있다. 신경성 간헐성 파행은 일정 거리를 걸어가면 다리가 저리고 아프다. 앉거나 앞으로 구부릴 때 증상이 완화되거나 없어진다. 치료는 경막외 차단이나 신경근 차단을 시행하나 그 효과는 의문이다.

골다공증은 고령 여성에서 많은 질환으로 흉요추 이행부에 압박 골절이 많다. 이 부위를 손으로 만져보면 등이 볼록하게 올라와 있는 경우가 많다. 골절 자체로 인한 통증은 골절이 치유되면 호전되나 주로 척추 주위 근육, 특히 척추 기립근들에 심한 압통을 호소한다. 치료의 기본은 골량 감소를 방지하고, 골절을 예방하고, 골절에 의한 통증을 감소시키는 것이다.

척추수술후 요통 증후군은 단일 병태가 아니라 골성 이상, 관절의 문제, 근육의 변화, 신경 장애 및 심리적 요인 등 복잡한 요소들이 관여하고 있다. 이를 방지하기 위해서 수술의 적응증을 신중히 선택할 필요가 있다.신경차단을 비롯한 보존적 치료를 시행해도 통증이 지속되고 병변 부위가 확실하며 환자가 적극 납득했을 경우에 수술을 시행함으로써 척추 수술후 요통 빈도를 줄일 수 있을 것이다.
수술 부위의 연조직의 유착이 매우 심하여 요추 경막외 스테로이드 주입이 매우 힘들며, 섬유화가 되어 유착이 심한 경우는 스테로이드의 항염 작용이 거의 없다. 천추 경막외로 낮은 농도의 국소마취제를 다량 사용하여 유착해리시키는 것이 가끔 효과가 있다. 요즈음은 경막외강경을 시행하여 과거보다 좋은 효과를 보고있다고 한다. 그외에 신경근 차단도 도움이 될 때가 있다. 다른 어떤 치료에도 효과가 없을 때에는 경막외 천추 전기자극도 시도되고 있다.

협부형, 선천성, 퇴행성, 외상성, 병적 전위증 등으로 분류할 수 있으며, 협부형과 퇴행성이 가장 흔하다. 협부형은 척추 후궁 협부 결손증에 의한 불안전성으로 전방 전위되는 것으로, 빈도는 정상인의 약 6%에서 나타나고 제 5요추에 많다. 퇴행성 척추 전방 전위증은 퇴행성 변화로 추간판 높이가 낮아지고 면관절의 아탈구 등이 나타나면서 3관절 복합체의 불안정성으로 전방 전위가 나타나며, 중년 이상의 여성에 많다.
보존적인 치료 및 신경 차단을 시행하나 큰 효과를 볼 수 없고 증상이 매우 심하여 일상 생활을 영위하기가 힘들면 수술의 적응증이 된다.

보통 나쁜 자세, 다리 길이의 차이, 피로, 스트레스, 외상, 수술후, 내장 질환과의 연관통 등에 의해 요부의 근육에 지속적 긴장을 가져오게 된다. 국소마취제를 압통점에 주사하여 효과를 볼 수 있다.